近年鍼に関する研究が少しずつ増えてきています。
もともと東洋医学的な思考をもとに用いられることが多い鍼ですが、その効果を示すために西洋医学的な検証がなされる機会も多くなってきました。
今回は現状あるエビデンスをもとに美容鍼について見直していこうと思います。
国による美容鍼の捉え方
まずはそもそも美容鍼の施術はどんなところで行われているか見てみましょう。
美容鍼は、伝統的な東洋医学の背景を持つ国々で特に普及しており、欧米でも注目されつつあるようです。
東アジア（中国、日本、韓国など）
これらの国々では、鍼治療自体が長い歴史と文化的背景を持っているため、美容鍼も自然な流れで取り入れられてきました。
特に日本や韓国では、美容に対する高い関心とともに、エステティックサロンや美容クリニックで美容鍼が導入されるケースが増加しています。
国によって美の感覚は違うと思いますが、概ね肌の透明感や均一なトーン、全体の調和が求められる傾向にあるようです。
こうした価値観の中で、美容鍼は外見だけでなく内側からの美しさを引き出す一手段として受け入れられているでしょうね。
欧米諸国（アメリカ、ヨーロッパなど）
近年、代替医療や補完医療への関心の高まりとともに、鍼治療の一環として美容鍼が紹介されることもあります。
しかし、これらの地域では伝統医療としての位置づけが薄いため、施術の普及率は東アジアほど高くなく、また美容医療の主流はエビデンスに基づいた注射やレーザー治療などであるため、利用者の層も限られています。
また、美に対する価値観も「若さの維持」や「即効性のある改善」が重視されるため、ボトックスやフィラー、レーザー治療などの非侵襲的かつ迅速な効果が期待できる施術が主流となっています。
そのため、美容鍼に対する関心や期待感は、文化的背景や医療制度の違いにより、西洋と東洋で差が見られるようです。
美容鍼の施術部位
続いて、今度は地域によって施術部位に違いがあるかどうかも少し見てみましょう。
東アジア（中国、日本、韓国など）
［対象部位］
- 顔全体：額、目元（特に目の周囲）、頬、ほうれい線、口元などが主なターゲットです。
- 首・デコルテ：顔と連続する部分として、しわやたるみの改善を目的に施術されることがあります。
- 頭皮：髪の健康促進や育毛目的で施術するケースもあります。
［施術の特徴］
- 伝統経絡・ツボに基づく施術：各部位に対応する経絡やツボに対して、超微細な鍼を浅く挿入し、局所の血流促進やコラーゲン生成を刺激します。
- 複合的アプローチ：鍼施術に加え、フェイシャルマッサージ、ハーブ療法、場合によっては低周波や電気刺激を組み合わせることも。
欧米諸国（アメリカ、ヨーロッパなど）
［対象部位］
- 顔（特に目元、口元、頬）：若々しさの維持やしわの改善、リフトアップ効果を狙い、顔全体に施術が行われることが多いです。
- 首：顔との連続性から、肌のハリやシワの改善を目的に施術される場合があります。
- 頭皮：一部、美容鍼が育毛や頭皮の血流改善を目的として用いられることもあります。
［施術の特徴］
- 補完医療としてのアプローチ：伝統東洋医学の理論を応用しつつ、科学的エビデンスを重視する傾向があり、治療プロトコールが標準化されている場合が多いです。
- 即効性・即時効果の期待：美容医療全体の中で、鍼施術はリラックス効果や血流促進による即時の肌トーン改善を目指すため、セッションごとの効果が強調されます。
- 統合医療の一環：他の美容施術（例：微小電流治療、スキンケアトリートメントなど）と組み合わせるケースも見受けられます。
美容鍼の効果
このように東洋でも西洋でも活用されている美容鍼ですが、主な効果としては「経皮吸収の促進」「コラーゲン産生の誘発」という見解があるので、ここではそれらについて紹介しておきます。
経皮吸収の促進
鍼による経皮吸収の促進に関する知見は最初美容ではなく、医療におけるドラッグデリバリー（薬物送達）に関する研究だと言われています。
1998年、アメリカのSebastien Henryらは「微細加工マイクロニードル：経皮ドラッグデリバリーへの新しいアプローチ」と題する研究を発表しました。
この調査研究では微細針の皮膚に対する刺入によって、薬剤の経皮吸収率が改善した報告がなされたのです。
他にも色々研究がありますが、概ね似たような結果で鍼による経皮吸収の促進が示唆されました。
コラーゲン産生の誘発
鍼刺激は皮膚に対して微小な傷をつけることになるため、その創傷治癒によってコラーゲン産生の誘発がされると考えられています。
1995年、アメリカのOrentreichらは「陥凹性瘢痕としわに対する無切開皮下手術による治療」という題の研究を発表しました。
そこでは瘢痕の下に意図的に創傷を作ることで、傷跡の外見を改善する効果が認められました。
中国では古来傷痕や吹き出物の治療として「囲刺」と呼ばれる鍼治療があるようですが、それとも似た方法のようです。
現状ある質が高めのエビデンス
上記のようにミクロな効果としてのエビデンスはいくつかありますし、さらに近年臨床的な効果を評価する研究も増えつつあります。
美容鍼のエビデンスはまだけっこう限られるんですが、現状報告されているものをいくつか確認してみましょう。
Shinら（2018）のシステマティックレビュー
- 研究目的：美容目的の鍼治療（美容鍼）の効果と安全性を体系的に評価すること。
- 対象・デザイン：無作為化比較試験（RCT）2件と単一群の前向き試験5件、計7件（参加者合計216名）を含む体系的レビュー。
- 評価項目：しわの面積・本数、顔面の血流量、顔のサイズ（周径）や皮膚状態、肌の弾力性（患者による自己評価スケール）、皮膚の水分・油分量など。
- 主要な結果：全ての試験で何らかの美容指標において有意な改善が報告されました。
- 結論：美容鍼はしわの減少や肌の弾力性向上、血流改善などに有望な結果が示唆され、安全性も概ね良好でした。一方で、多くの試験で統計手法や盲検化の不備など方法論上の限界が指摘されており、著者らは**「効果を十分裏付けるにはシャム対照を用いた厳密なデザインのRCTが今後必要である」**と結論付けています。
Smithら（2020）のレビュー研究
- 研究目的：フェイシャルリジュビネーション（顔の若返り）における非侵襲的・代替的アプローチとしての美容鍼と顔面エクササイズの効果を概説し、エビデンスをまとめること。
- 対象・デザイン：美容鍼4件と顔面エクササイズ3件の計7件の臨床研究を対象とした総説（narrative review）。
- 主要な結果：美容鍼および顔面エクササイズの双方に、加齢に伴う皮膚変化を改善する潜在的効果が示されました。
- 結論：著者らは、美容鍼・顔面エクササイズともに肌の質改善やリフトアップに有望な代替療法になり得るとしつつも、現在のエビデンスは予備的な段階であると指摘しています。
Hwang & Lio（2021）の系統的レビュー（皮膚科領域）
- 研究目的：皮膚科領域における鍼治療の有効性を包括的に評価すること。※美容目的に限定せず、皮膚疾患全般（湿疹・そう痒症など）を対象。2015年のレビュー以降に発表された研究を追加しエビデンスを更新。
- 対象・デザイン：2014年以降の臨床研究を網羅したシステマティックレビュー。
- 主要な結果：鍼治療は皮膚疾患全般の症状改善において有意な効果を示し、対象試験24件中17件でプラセボ対照や他治療対照より有意に優れる結果が得られました。
- 結論：鍼治療は皮膚の健康と機能を幅広く改善しうる有望な補完療法であり、特に顔面のハリ（弾力）改善といった美容効果も示唆されました。
なお、皮膚そのものの構造やスキンケアについては皮膚の科学でも扱っているので、あわせて読んでみてください。