セラピストとして施術をする際に、クライアントの自律神経について考えることはけっこうあるんじゃないでしょうか。
ただ一言に自律神経と言ってもその仕組みや評価の方法、介入のアプローチは複雑でなかなか理解が難しいこともあると思います。
今回は自律神経について勉強して、クライアントの課題解決の質を高めてください。
自律神経とは？
まず自律神経とは何なのか？ということを見ていきましょう。
身体にはいろいろな神経がありますが、その中で自律神経は以下のような枠組みの中に入ります。
図を見ていくといわゆる自律神経として取り上げられる“交感神経”・“副交感神経”は末梢神経系 - 自律神経系 - 遠心性神経というカテゴリーに入るのが分かると思います。
遠心性の逆の意味が求心性で、自律神経系 - 求心性神経として内臓求心性繊維というものもあるんですよね。
簡単に言うと求心性神経である内臓求心性繊維は「お腹が空いた」「胃が痛い」というような内臓の感覚を察知し、遠心性神経であるいわゆる自律神経（交感神経・副交感神経）が調整をおこなう、というような感じ。
せっかくの機会なので詳しい自律神経の説明に入る前に体性神経との比較についても考えてみましょう。
体性神経と自律神経の仕組みの違い
体性神経は自律神経よりも比較的シンプルで分かりやすい構造になっており、体から感覚を受け取り、体を動かすというような活動をします。
以下が体性神経と自律神経の神経的な活動の違いです。
体性神経では脳幹・脊髄において求心性・遠心性神経が伝達をおこなって活動をおこないますが、自律神経系では脳幹・脊髄での伝達だけでなく、遠心路の途中で仲介してさらに伝達がおこなわれたりしているんですよね。
これは自律神経の特徴として同時に複数の臓器から感覚を受け取ったり、情報を伝えたりする仕組みがあるからです。
上記のように自律神経は複数の臓器の調整をおこなっているので、ここからもう少し詳しく交感神経・副交感神経の仕組みについて勉強していきましょう。
二重支配と拮抗支配
上の図でもありましたが、人の体ではさまざまな臓器を交感神経・副交感神経それぞれでコントロールしており、これに関わるのが二重支配と拮抗支配という考え方です。
交感神経と副交感神経は多くの場合逆の働きを持っており、例えば心臓だと交感神経は心臓の動きを促す方向に、副交感神経は心臓の動きを弱める方向へ作用します。
それぞれの活動はどちらかがゼロになることはなく、両者が拮抗しながら調整しあっているので、ここでバランスが重要になるというわけですね。
専門的には「Fight or Flight response」「闘争または逃走反応」と呼ばれ、周囲の環境や身体の状況によって闘うか・逃げるか選択し、交感神経 or 副交感神経のどちらかが優位になったりすることがあります。
このような仕組みをもとに自律神経の状況を評価する方法がいろいろ考案されているので、次の項目で見ていきましょう。
自律神経の評価方法
上記のような自律神経ですが、評価の方法は以下のような様々なものが考案されています。
- 心拍変動（Heart Rate Variability, HRV）：HRVは心拍数の変動を測定し、自律神経系の活動、特に副交感神経と交感神経のバランスを評価するための重要な指標です。高いHRVは良好な自律神経系の機能と関連しており、ストレス耐性や健康状態の良好な指標とされています。
- 血圧変動：血圧の自動測定を用いて、交感神経活動の影響を評価します。特に、低周波成分（LF）と高周波成分（HF）の比率は、自律神経系のバランスを示す指標とされています。
- 皮膚電気活動（Galvanic Skin Response, GSR）：GSRは、皮膚の電気抵抗の変化を測定し、ストレスや感情的な刺激に対する自律神経系の反応を評価します。感情的な刺激があると、発汗が増え、皮膚の電気抵抗が減少します。
- 呼吸パターン：呼吸率、呼吸の深さ、呼吸リズムを測定することで、特に副交感神経系の活動を評価することができます。リラックスした状態では、呼吸は深くゆっくりとなり、副交感神経系の活動が高まっていることを示します。
- 瞳孔対光反射（Pupillary Light Reflex）：瞳孔の光反射を測定することで、自律神経系の機能を評価します。光に対する瞳孔の収縮と拡張は、自律神経系の健康状態を反映します。
- 心電図（ECG）：ECGは心臓の電気活動を記録し、心拍数やリズムの異常から自律神経系の問題を検出することができます。
この中でも心拍変動については評価機器が増えてきており、最近だとスマホで簡易的に評価できるツールも出てきました（記事末の参考リンクを参照）。
最近主流になってきているのは心拍変動からモニターするもので、特殊な機器を用いるものもあれば、スマホで簡単に測定できるものも出てきているので、試してみると良いんじゃないでしょうか。
自律神経に対するアプローチ
ここでは自律神経に対するアプローチをいくつか取り上げてみようと思います。
自律神経症状の4タイプ
まずは自律神経失調による症状が出るタイプとして以下の4つがあるので見てみましょう。
- 交感神経系の機能低下
- 交感神経系の機能亢進
- 副交感神経の機能低下
- 副交感神経の機能亢進
考えてみると当たり前のようですが、整理するとわかりやすいですよね。
ゴールドシュタインによる自律神経症状の分類、というものがあって以下のような形でまとめられています。
このような症状がある場合は自律神経失調がある場合があるので、上にあった評価を用いながら状況をモニターしていくとアプローチの方法が見えてくるでしょう。
皮膚への刺激による自律神経へのアプローチ
まず1つ興味深い現象を紹介します。
人の体では半側発汗と呼ばれる現象があり、皮膚を圧迫すると押さえた付近の汗が抑えられ、そこから離れた部位で発汗が誘発されるというもの。
皮膚は特殊な臓器で交感神経のみがつながっており、汗もやはり皮膚の状況によって変化するので皮膚への刺激による自律神経への影響はここから深く考えられるようになりました。
皮膚圧と鍼治療にも共通点があると考えられるため、いろいろ実験が進む中で皮膚への刺激で内臓に変化が認められることが次第に分かっていったんですよね。
具体的には麻酔したネズミの腹部の皮膚をブラシでさすったり、ピンセットでつまんだりすると胃の動きが一時的に抑えられた。
前足や後足の皮膚を刺激してみると、胃の動きが活発になった、というようなもの。
全てが人にも当てはまるわけではないでしょうが、皮膚への刺激が内臓の動きにも影響することはやはり考えられると思われますし、鍼刺激による内臓調節もこのような機序が関わってくる可能性は十分考えられます。
セラピストとして鍼治療だけでなく、徒手での施術もおこなう際には皮膚刺激によっても自律神経への影響があることを考慮しながらアプローチを考えてみると良いでしょう。